佟瑞欣出生于冰城哈尔滨，读中学以后，佟瑞欣开始受在戏剧学院的哥哥的影响，慢慢地喜欢上了戏剧表演。1984年，在哈尔滨读完了高中的佟瑞欣考入了武汉话剧院，1985年，他又到北京空政话剧院学习了一年。1986年夏天，佟瑞欣在家人的支持下，考取了上海戏剧学院表演系，经过3年的专业学习后，佟瑞欣被分配到了上海人艺，然后又进入了上海电影制片厂，开始了自己的演艺生涯。